Een pleister voor een kogelgat

Het streven van het Hooggerechtshof voor een smogtoren in Delhi druist in tegen data en wetenschap.

Delhi vervuiling, Delhi luchtkwaliteit, Delhi luchtvervuiling, Delhi aqi, Arvind Kejriwal, AAP, Delhi stadsnieuwsOp maandag, toen de oppervlaktewindsnelheid toenam, werd de bijdrage van stoppelverbranding aan PM 2,5 in de stad teruggebracht tot 10 procent.

Geschreven door Veera Mahuli

Ongeveer 10 dagen geleden, op 9 oktober, keurde de regering van Delhi een voorstel goed met betrekking tot de installatie van een smogtoren op Connaught Place. De aankondiging komt ondanks een behoorlijk deel van de kritiek op smogtorens en hun gebrek aan effectiviteit bij het zelfs maar marginaal verminderen van luchtvervuiling. Het project kost Rs 20 crore en zal naar verwachting binnen de komende 10 maanden worden voltooid. Smogtorens zijn ontworpen om te werken als grootschalige luchtreinigers. De meerdere lagen filters moeten de aangezogen vervuilde lucht zuiveren voordat deze weer in de atmosfeer wordt afgegeven. De Chief Minister van Delhi heeft beweerd dat deze smogtoren de eerste in zijn soort ter wereld zal zijn.

Deze stap is voortgestuwd door een mogelijk goedbedoelde wetenschappelijke inspanning van de kant van het Hooggerechtshof van India om de luchtvervuiling in de nationale hoofdstad te beteugelen. De rechtbank adviseerde niet alleen uit eigen beweging, maar legde de overheid ook het mandaat op om smogtorens in de buitenlucht te installeren, in wat een klassiek voorbeeld van rechterlijke overschrijding kan worden genoemd. Bij volledige afwezigheid van uitgebreide gegevens en een haast om snelle oplossingen te vinden, loopt zelfs een goedbedoelende rechterlijke macht het risico haar grenzen te overschrijden in zaken die meer expertise dan intentie vereisen. Bovendien heeft het Hof de bestaande wetenschappelijke gegevens die de ineffectiviteit van smogtorens claimen een slechte dienst bewezen. Het heeft ook een zekere koppigheid laten zien bij het afwijzen van aanvragen die vragen om een ​​meer rigoureuze evaluatie van de wetenschap achter luchtzuivering in de buitenlucht, voordat publieke middelen worden uitgegeven aan wat wetenschappers privé zeggen dat het een volledige uitputting zal zijn.

Zowel de wetenschap als de wetenschappers zijn tegen deze maatregel. De doodse stilte van degenen die zijn aangesteld om de smogtorens te installeren, spreekt meer dan woorden. Toen het Indian Institute for Technology (IIT), Bombay, zich verzette tegen betrokkenheid bij het project, uitte de rechtbank zijn ongenoegen jegens de instelling omdat deze terugkwam op een project van de centrale overheid en dreigde ook met minachting. Het trok zich echter terug uit het project, ondanks de afkeuring van de Rekenkamer.

Het door het Centrum samengestelde comité kreeg een onbegrijpelijk korte termijn om met de machine te komen om het door de rechtbank geopperde smogtorenvoorstel om te zetten in een realiteit. Helaas omvat een gebouw van deze realiteit niet de fundamenten van onderzoek en gegevens. Er is geen publieke toegang tot informatie die het gewenste resultaat van deze smogtorens garandeert. Er is geen uitgebreide studie geweest om de haalbaarheid en efficiëntie van deze smogtorens te concluderen, vooral gezien de meteorologische omstandigheden in Delhi. Bij gebrek aan een diepgaande beoordeling is het schandalig dat het project niet alleen was gericht op uitvoering, maar ook gehaast.

Er is echter bewijs voor het tegendeel. Wetenschappers, onderzoekers en experts met een genuanceerd begrip van het onderwerp hebben hun bezorgdheid geuit over de onwetenschappelijke basis van het project, aangezien smogtorens in feite onhandige oplossingen zijn om luchtvervuiling tegen te gaan. Smogtorens, ontwikkeld en geïnstalleerd door IIT en NEERI (National Environmental Engineering Research Institute) in Delhi, in 2018, werden teruggeschroefd vanwege hun nutteloosheid. Er is ook een smogtoren geïnstalleerd bij Lajpat Nagar in Delhi.

Wereldwijde luchtverontreinigingsexperts ontdekten echter dat het niet had geholpen de luchtvervuiling in zijn directe straal te verminderen, zelfs niet in geringe mate. Een soortgelijk smogtorenproject, waarbij de expertise van de Universiteit van Minnesota betrokken was, werd uitgevoerd in Xi'an, China, gedurende een periode van drie jaar; het kreeg vernietigende kritiek omdat het niet eens een minuscuul effect had gehad op de luchtvervuiling. Deze informatie werd ook benadrukt door de regering van Delhi in de beëdigde verklaring die zij in december 2019 voor de rechtbank heeft afgegeven. Zij erkent dat er geen publicatie is van de gemeten gegevens om de impact in China te concluderen en dat er geen technisch bewijs beschikbaar is om de doeltreffendheid van de oefening.

Met de sanctie van Rs 20 crore door de regering van Delhi om een ​​dergelijke toren in Connaught Place goed te keuren, is het toneel klaar voor een van de grootste misstappen van de rechtbank die in de nationale hoofdstad wordt benadrukt, en een openbare tentoonstelling van de verspilling van het geld van de belastingbetaler in een tijd waarin de economie het zich niet kan veroorloven.

Delhi worstelt met levensbedreigende niveaus van luchtvervuiling, die tijdens de wintermaanden worden geïntensiveerd, op jaarbasis. In een lopende rechtszaak van algemeen belang voor het Hooggerechtshof, heeft een bank onder leiding van rechter Arun Mishra (bd.), op 13 november vorig jaar, de regeringen van Centraal en Delhi opgedragen om de volgende dag een vergadering bijeen te roepen om de haalbaarheid van installatie te bepalen. van smogtorens in Delhi. De regeringen kregen de opdracht om binnen de abominabel korte termijn van 10 dagen een concreet voorstel te doen over het soort torens en het aantal torens.

Het proefproject dat moet worden uitgevoerd op Connaught Place by the Delhi, werd voorgesteld door het ministerie van Milieu en Bossen (MoEFCC), IIT Bombay en IIT Delhi binnen iets meer dan een maand nadat het Hooggerechtshof het idee had voorgesteld. In januari beval het Hof dat de installatie van de smogtoren binnen de komende drie maanden voltooid moest zijn, dat wil zeggen tegen maart 2020. Later, nadat het zijn letterlijke schok had uitgesproken dat het project het daglicht nog niet had gezien, op 31 augustus , de bank gaf aan dat de bouw van de smogtoren binnen 10 maanden, dat wil zeggen tegen juni van dit jaar, voltooid moest zijn.

Maar liefst 213 smogtorens zijn nodig om de luchtvervuilingscrisis in Delhi aan te pakken, volgens een rapport van IIT Bombay en IIT Delhi samen met de Universiteit van Minnesota. De rechtbank heeft echter een sterke afkeer getoond om rekening te houden met de bestaande standpunten, meningen en gegevens over smogtorenoperaties, terwijl ze zich op praktisch geen gegevens baseerde om deze zeer kostbare exercitie af te dwingen. Wanneer rechters besluiten om als wetenschappers op te treden, kunnen ze nog steeds naleving eisen, maar dat betekent een ramp. Deze aanstaande ramp gaat ten koste van het geld van de belastingbetaler, dat anders kan worden gebruikt voor meer praktische, effectieve en empirisch onderbouwde oplossingen tegen luchtvervuiling. De focus van dergelijke uitgaven moet liggen op het verminderen van emissies aan de bron en maatregelen die een lange levensduur beloven, in plaats van een misplaatste quick-fix-aanpak.

Ondanks deze realiteit, toen een beëdigde verklaring waarin dergelijke informatie naar voren werd gebracht in augustus voor de rechtbank werd ingediend, werd deze afgewezen omdat de argumenten tegen smogtorens ongegrond waren. Dit bevel is vooral verwarrend wanneer er in de eerste plaats geen verdienste ten gunste van smogtorens is vastgesteld, en illustreert de koppige benadering van het Hooggerechtshof. Bovendien staat in de opdracht dat de plaatsing van de smogtoren een proef is. Is de prijs van deze proef de moeite waard? De Lajpat Nagar-toren had heel goed kunnen werken als het proces dat de rechtbank wenste.

Later, in september, werd een nieuwe aanvraag, over dezelfde kwestie, ingediend door de non-profit Care for Air voor een bank onder leiding van Chief Justice SA Bobde. Het werd ronduit verworpen omdat de kwestie eerder was overwogen, terwijl er in eerste instantie duidelijk geen aandacht of aandacht aan werd besteed.

Gezien het beperkte of volledige onbegrip van de wetenschappelijke aard van de kwestie, heeft de Hoge Raad veel op het spel gezet door zich allereerst ongevraagd in de kwestie te verdiepen en in de tweede plaats dwingende standpunten en onderzoek buiten beschouwing te laten. Het valt niet binnen het mandaat van het Hooggerechtshof om een ​​dergelijke exercitie als strategisch, wetenschappelijk en financieel verstandig en directe naleving te beschouwen. Er is geen rechtvaardiging, in de wet of in feite, voor de rechtbank om de uitvoering van dit project te hebben geleid.

Veera Mahuli is een advocaat die een initiatief voor milieu-juridisch activisme leidt.

[Met input van Jyoti Pande Lavakare (medeoprichter van Care for Air) en Vishal Sinha (advocaat, Hooggerechtshof van India)]