Van Natasha Narwal tot Disha Ravi en Nodeep Kaur, waarom de staatsautoriteit bang is voor een nieuwe generatie jonge vrouwen

Ze herinneren ons aan de rijke - en nauwelijks gedocumenteerde - erfenissen van feministische voormoeders. Als ze vanaf elke plek op aarde zouden neerkijken, zouden Muktabai, Savitribai, Fatima Sheikh, Tarabai een verbazingwekkend en toch niet onbekend beeld zien.

Natasha Narwal, Disha Ravi en Nodeep Kaur. (Express Foto's/Bestand)

In de jaren 1850 schreef Muktabai Salve, een jonge Dalit-vrouw, een krachtig geformuleerde, boze kritiek op het brahminisme en het kennismonopolie van de hogere kaste. Muktabai, een student aan een school voor meisjes, opgericht door Savitribai Phule en Jyotiba Phule, sprak met vertrouwen en zonder angst. Ze was 14. Savitribai was zelf amper 17 of 18 toen zij en haar man de eerste meisjesschool in Pune oprichtten. In evenzoveel jaren volgden nog drie scholen. Met de hulp van vrienden Usman Sheikh en zijn zus Fatima, waarschijnlijk in leeftijd dicht bij Savitribai, gingen ze veel meer doen. Tarabai Shinde, een andere Maharashtrian, en een vrouw die lesgaf op Savitribai's school, was 32 toen ze een brandende kritiek op het patriarchaat schreef, Stree Purush Tulana, een van de eerste feministische documenten die in India zijn vastgelegd.

Het was tijdens hun leven niet gemakkelijk voor deze jonge vrouwen. De geschiedenis leert ons dat Savitribai veel tegenstand en kritiek ondervond, aangezien haar scholen vrouwen van alle kasten en ook weduwen omvatten, die anders sociaal verbannen waren. Het verhaal gaat dat wanneer ze haar huis verliet om les te gaan geven, mensen op straat afval naar haar zouden gooien - de moderne versie zou online misbruik zijn - maar dat ze, zich goed bewust hoe ze hiermee om moest gaan, een reservewiel bij zich zou hebben. sari met haar mee, waarin ze een keer op school zou veranderen en schoon en fris zou zijn voor haar leerlingen. Ook Tarabai Shinde kreeg te maken met misbruik en gemene kritiek omdat ze zich tegen het patriarchaat durfde uit te spreken, en helaas heeft ze nooit meer iets geschreven.

Vandaag, als ik kijk naar de vreugdevolle vrijlating (zij het op borgtocht) van activisten Devangana Kalita en Natasha Narwal uit de Tihar-gevangenis na een jaar vastgehouden te zijn op wat lijkt alsof het een dunne en verzonnen aanklacht is, moet ik denken aan de rijken - en nauwelijks gedocumenteerd - erfenissen van onze voormoeders. Als ze vanaf elke plek op aarde zouden neerkijken, zouden Muktabai, Savitribai, Fatima Sheikh, Tarabai een verbazingwekkend en toch niet onbekend beeld zien.

In het dorp Burgum in Dantewada zagen ze een stamvrouw van achter in de twintig, die van dorp naar dorp liep en nauwgezet informatie verzamelde over mensen die onterecht werden opgesloten, bewijzen dat ze niets verkeerds hadden gedaan, wat zou kunnen helpen om hen vrij te krijgen. Hidme Markam werkt samen met de Jail Bandi Rihai Manch, en ze slaagt erin informatie te verzamelen over honderd van de 6000 opgesloten tribals wanneer ze wordt gearresteerd en gevangen gezet. Het lijkt erop dat de machten die bang zijn voor hun leugen aan het licht zullen komen als ze haar taak met succes voltooit.

In Bangalore zouden ze Amulya Leona Noronha, een 19-jarige studente, kunnen zien gearresteerd op beschuldiging van opruiing voor het schreeuwen van Pakistan Zindabad (naar verluidt gevolgd door Hindustan Zindabad) en in de gevangenis gegooid.

Dan kan hun blik Disha Ravi vinden, begin twintig, vechtend om de aandacht te vestigen op de gevaren van klimaatverandering, gearresteerd omdat ze twee bewerkingen in een Google-document had geplaatst met een soort toolkit voor milieuactivisten. De aanklachten tegen haar omvatten opruiing en het voeren van economische, sociale, culturele en regionale oorlog tegen India.

In Haryana vinden ze Nodeep Kaur, midden twintig, journalist en activist, die samenwerkt met de Mazdoor Adhikar Sangathan, opnieuw gearresteerd op basis van schijnbaar verzonnen aanklachten, naar verluidt omdat de bedrijven bang zijn voor de strijd waar zij deel van uitmaakt, om arbeiders ' rechten. Ze laat zich niet misleiden door de vele FIR's die tegen haar zijn geregistreerd. Het is omdat we Dalits zijn, zegt ze, ze willen niet dat we onze rechten doen gelden.

In de Tihar-gevangenis (nu op borgtocht vrijgelaten) zouden ze Natasha en Devangana, dertigers, hebben gevonden die de uitspraak volgden - als je geen toegang hebt tot buiten, probeer te veranderen wat erin zit - en pleiten voor de mensenrechten van gevangenen, het bouwen van bibliotheken voor kinderen en vrouwen.

Dan kan hun collectieve blik tot rust komen in Araria in Bihar, waar twee jonge mensen, Tanmay, een transman, en Kalyani, zijn collega, in de gevangenis zijn gegooid, naar verluidt omdat ze de moed hadden om een ​​overlevende van een verkrachting te helpen haar verklaring te begrijpen. wordt gevraagd te tekenen. In de gevangenis voeren ze campagne voor de rechten van gevangenen en betere gevangenisomstandigheden. Op borgtocht zetten ze deze strijd voort en vestigen ze de aandacht op andere zaken, zoals de behoefte aan toiletten voor transgenders in gevangenissen.

Over de hele wereld was een van de zorgen van de vroege feministen of er wel of niet een nieuwe, jonge generatie zal zijn om de strijd voort te zetten. In India is het duidelijk dat er geen reden tot zorg is. Dit handjevol activisten (en ik heb alleen vrouwen genoemd, met uitzondering van Tanmay) uit alle klassen, kaste en geslacht, worden vergezeld door duizenden anderen, te veel om hier op te noemen.

Er is ook betekenis in de kwesties die ze hebben opgepakt: stamrechten, arbeidersrechten, Dalit-rechten, vrouwenrechten, studentenrechten, klimaatverandering, nationalisme en grenzen, boerenrechten, burgerschapsrechten en nog veel meer.

Ze zullen zichzelf niet allemaal als feministe zien, maar ze zullen allemaal de onlosmakelijkheid van vrouwenrechten erkennen en de kwesties die ze prioriteit geven.

Niet iedereen in deze lijst is elite, niet iedereen stedelijk of middenklasse, niet iedereen savarna. Wat ze echter gemeen hebben, is de moed van hun overtuigingen, de vastberadenheid om te vechten, een volwassen politiek begrip en de veerkracht van jongeren.

Voor degenen die zichzelf als feministisch beschouwen, zelfs als ze hun geschiedenis bezitten, aarzelen ze niet om harde, moeilijke vragen te stellen over macht en het misbruik ervan, zelfs binnen feministische bewegingen.

Geen wonder dus dat het staatsgezag zo bang voor hen is - de ongebreidelde jeugd, de jeugd op zijn kop, is een gevaarlijk en zorgwekkend fenomeen voor degenen die controle willen uitoefenen. Voor elke politieagent die een stokje steekt voor de dappere jonge feministen, is de angst waarmee hij te maken heeft reëel. Want in hen ziet hij de paden die zijn dochters zeker zullen nemen als ze zichzelf beginnen te doen gelden en de controle overnemen, en hij begint het te verliezen.

Het wordt tijd dat we onze jonge feministen serieus nemen en naar hen gaan luisteren.

Deze column verscheen voor het eerst in de gedrukte editie op 25 juni 2021 onder de titel ‘Gered door onze vrouwen’. De schrijver is directeur, uitgeverij Zubaan.