De boodschap van Guru Nanak overstijgt tijd en ruimte

Hij gebruikte de taal van de massa, Punjabi, om zijn ideeën te prediken. Dit stond in schril contrast met dat van de hindoepriesters en de moslimgeestelijken, die respectievelijk Sanskriet en Arabisch gebruikten.

Chandigarh nieuws, 550e geboorte verjaardag van Guru Nanak, Guru Nanak geboorte verjaardag, geboorte verjaardag van Guru Nanak in Sirsa, Khattar Manohar Lal Khattar, Indian Express nieuwsDe tijd waarin Guru Nanak werd geboren, was een periode van grote strijd in de Indiase samenleving, vooral in de regio Punjab. (Bestandsfoto)

Guru Nanak (1469-1539), wiens 550e geboortedag dinsdag wordt gevierd, is de grootste denker, filosoof, dichter, reiziger, politieke rebel, sociale leveller, massacommunicator en spiritueel leraar die het land Punjab heeft voortgebracht. Hij werd geboren in een dorp, Talwandi Rai Bhoe, in de buurt van Lahore, dat later werd omgedoopt tot Nankana Sahib. De kamer waarin hij werd geboren vormt het innerlijke heiligdom van de Gurdwara Nankana Sahib.

Er zijn redelijk betrouwbare verhalen over het leven van Guru Nanak. Hij was een Khatri-hindoe-familie uit de hogere kaste en zijn vader was een administratieve ambtenaar in het kantoor van een lokale moslimleider. In zijn jeugd gebruikte hij het medium muziek, poëzie, zang en spraak om de liefde van God te prediken en het politiek onderdrukkende beleid van het Mughal-regime en de sociaal onderdrukkende praktijken van het kastenstelsel van de orthodoxe brahmaanse hindoe-religie aan te vallen. Hij viel ook de rijken aan en pleitte voor een rechtvaardige sociale status voor vrouwen.

Hij gebruikte de taal van de massa, Punjabi, om zijn ideeën te prediken. Dit stond in schril contrast met dat van de hindoepriesters en de moslimgeestelijken, die respectievelijk Sanskriet en Arabisch gebruikten. Guru Nanak verwierp het Sanskriet (dat dev bhasha werd genoemd, de taal van de goden), en gebruikte het Punjabi (lok bhasha, de taal van het volk) om zijn egalitaire leringen over te brengen. Hij trok een aanhang onder de lagere kasten, voornamelijk hindoes, maar ook enkele bekeerlingen tot de islam.

Zijn volgelingen werden bekend als Sikhs; sikh, een Punjabi-woord, betekent een leerling of een leerling en is een variant van het Sanskrietwoord shishya. Sommige van zijn vroege volgelingen kwamen uit zijn eigen Khatri-kaste. Voor de grote massa Punjabi's die zich aangetrokken voelden tot de leringen van Guru Nanak, was het echter de inhoud van zijn leringen (gelijkheid), het medium van zijn communicatie (Punjabi) en de vorm van zijn communicatie (poëzie, zang en muziek), die trok hen naar het sikhisme. Hij kan daarom terecht worden gekarakteriseerd als de grondlegger en articulator van een echte Punjabi-religie die aanhangers aantrok uit alle kastengroepen in de Punjabi-samenleving, maar voornamelijk uit boeren- en ambachtsklassen.

De tijd waarin Guru Nanak werd geboren, was een periode van grote strijd in de Indiase samenleving, vooral in de regio Punjab. Guru Nanak reageerde - zoals alle grote denkers, filosofen en degenen die wij profeten noemen - reageren op de historische crisis van de samenleving waarin hij werd geboren. Het is echter ook van vitaal belang om te begrijpen hoe hij de beperkingen van geografische ruimte en historische tijd overstak door een boodschap af te leveren die universele relevantie had. Het feit dat tijdens zijn eigen leven gemeenschappen van zijn volgelingen waren ontstaan ​​in het huidige India, Pakistan, Bangladesh, Afghanistan, Nepal, Tibet en Sri Lanka – en zelfs in Irak en Iran – illustreert dat zijn boodschap de geografische grenzen van Punjab. Hij maakte bewust lange reizen (uddasiaans genoemd) naar verre oorden, samen met zijn twee metgezellen Bhai Bala, een hindoe, en Bhai Mardana, een moslim, om dialogen te voeren met vele heiligen en soefi's - zelfs enkele charlatans die enige spirituele krachten claimden en had wat sociale aanhang.

Zijn geschreven composities zijn opgenomen in de Adi Granth samengesteld door Guru Arjan (1563-1606), de vijfde Sikh-goeroe. Dit werd bekend als Guru Granth Sahib na de toevoegingen gemaakt door de 10e goeroe Gobind Singh (1666-1708). Bij het samenstellen van de Adi Granth toonde Guru Arjan een opmerkelijke toewijding aan pluralisme, terwijl hij de eenheid van denken behield die door Guru Nanak was geïnitieerd. Hij nam in de Granth de leringen en geschriften van alle vijf Sikh-goeroes op, maar ook de bijdragen die tussen de 12e en 16e eeuw werden geleverd door vele hindoe-bhakts en soefi-heiligen zoals Baba Farid, Sant Kabir, Guru Ravi Das en Sant Namdev.

De beste manier om de universele visie van Guru Nanak te begrijpen, is door de Guru Granth Sahib te lezen. De ecologische boodschap van zijn leringen, die zeer relevant is voor onze tijd, is misschien wel de beste illustratie van het universalisme van zijn leringen.

In de laatste fase van zijn leven die Guru Nanak in Kartarpur Sahib doorbracht, gaf hij een praktische demonstratie van het bouwen van een gemeenschap gebaseerd op sterke egalitaire waarden van coöperatief landbouwwerk en innovatieve sociale instellingen van langar (collectief koken en delen van voedsel) pangat (deelnemen aan voedsel zonder onderscheid tussen hoog en laag) en sangat (collectieve besluitvorming).

Dit artikel verscheen voor het eerst in de gedrukte editie van 12 november 2019 onder de titel ‘Een humanist boven alles’. De schrijver is gastonderzoeker, Wolfson College, University of Oxford.