NREGA didis van Kurhani

Een collectief van NREGA-vrouwenactivisten ontdekt zijn politieke stem.

Cijfers terzijde, er is substantieel ervaringsbewijs dat de empowerment van vrouwen onder NREGA didi's aantoont. (Representatieve afbeelding)

Zoals Jean Dreze onlangs opmerkte, was een van de belangrijkste ideeën achter NREGA dat het zou dienen als een platform voor het vergroten van de algemene politieke capaciteiten van arbeiders. Men hoopte dat mensen zich zouden organiseren om collectief werk te eisen en daarbij kennis te nemen van andere wettelijke en grondwettelijke bepalingen. Hoewel de kennis over dit laatste fragmentarisch was, zou het echter redelijk zijn om te zeggen dat de NREGA-werknemers, plaatselijk bekend in de Kurhani Wetgevende Vergadering in het district Muzaffarpur, Bihar als NREGA groot , zijn gegroeid om hun rechten op grond van NREGA en de National Food Security Act (NFSA) te doen gelden. de NREGA groot zijn lid van een volkscollectief genaamd MNREGA Watch (MW).

Een onafhankelijke kandidaat in dit kiesdistrict is Sanjay Sahni, een migrerende werknemer die activist is geworden. Het ongebruikelijke traject van Sahni heeft enige media-aandacht gekregen. Heel kort, tijdens een terloops bezoek aan zijn dorp Ratnauli vanuit New Delhi in 2011, vernam hij dat arbeiders – grotendeels landloze Dalits – door de lokale elites in samenspraak met de regering van hun NREGA-loon werden bedrogen. Sahni slaagde erin hoge ambtenaren van de deelstaatregering ertoe te brengen speciale sociale audits in zijn dorp uit te voeren, waardoor de daders werden bestraft. De arbeiders, misschien voor het eerst, waren van mening dat de mannelijkheid van de hogere kaste kon worden uitgedaagd. Sahni verhuisde kort daarna, leerde zichzelf over de rechten van mensen onder NREGA en begon arbeiders rond deze rechten te organiseren. Dit leidde tot de geboorte van MW – de meerderheid van de leden zijn Dalit-vrouwen, die hun schouders hebben gezet onder Sahni.

Vergeleken met Bihars gemiddelde van 50 procent vrouwenparticipatie in NREGA, hebben de panchayats waar MW actief is, consequent meer dan 80 procent vrouwenparticipatie geregistreerd. Cijfers terzijde, er is substantieel ervaringsbewijs dat de empowerment van vrouwen onder NREGA aantoont groot . Kijk eens naar deze anekdote over Mandeshri Devi, een 60-jarige Dalit-vrouw, die als een van de eersten bij MW kwam. Terwijl ze op een avond het avondeten kookte, herinnerde ze zich dat ze haar openstaande NREGA-loon niet had ontvangen. Ze belde onmiddellijk een hoge districtsfunctionaris, maar de oproep bleef onbeantwoord. De volgende ochtend, toen ze op de markt groenten kocht, belde de ambtenaar terug. Ze antwoordde hem dat ze op dat moment bezig was en verbrak de verbinding. Er zijn hier verschillende belangrijke registers van empowerment. In de eerste plaats werd het nummer van de ambtenaar voor het eerst vrij beschikbaar gesteld door MW zodat werknemers rechtstreeks konden bellen. Ten tweede, een werknemer die 's nachts een hoge ambtenaar belt om haar loon te eisen, is grotendeels ongehoord op het Indiase platteland. Ten derde, en misschien wel het meest verhelderende, is dat ze zich sterk genoeg voelde om de oproep van de ambtenaar te verbreken en haar prioriteiten te stellen. Mensen als Mandeshri hebben duizenden andere vrouwen in het district Muzaffarpur (en enkele aangrenzende districten) aangemoedigd, die elk thuis blijven strijden om deel te nemen aan MW-activiteiten. Verschillende vrouwen hebben de bevelen van hun echtgenoten moeten negeren om deel te nemen aan vergaderingen en talrijke campagnes. Veel van deze bijeenkomsten, gehouden in het MW-kantoor - een bescheiden lemen hut - duren tot ver na middernacht, tot grote ergernis van de echtgenoten van de aanwezigen. de NREGA groot ging van panchayat naar panchayat in vele blokken en districten, hield ontmoetingen met andere vrouwen en onderwees hen over hun rechten.

Geleidelijk, maar zeker, is MW gegroeid tot meer dan 1,15 lakh-leden in slechts acht jaar en MW werd al snel een incubatiecentrum voor het leren over rechten onder andere openbare programma's zoals de NFSA.

Toegang tot voedselgranen bij rantsoenwinkels is een reddingslijn voor de meeste MW-leden. Rantsoendealers zouden routinematig ten minste 2-3 maanden aan rantsoenen in een jaar aftrekken. Sinds 2014 heeft de NREGA groot leidde de strijd om het volledige quotum aan rantsoenen te krijgen. Tot dan toe werd het krijgen van een lager aantal rantsoenen niet eens beschouwd als een schending van hun recht. Toen herhaalde klachten op het kantoor van de districtsmagistraat (DM) en via de Grievance Redress Cell aan dovemansoren gericht waren, besloot de NREGA groot begon protesten te organiseren buiten het kantoor van de DM in Muzaffarpur. Dergelijke politieke beweringen waren voor hen allemaal nieuw. De dorpselite en het bestuur probeerden de dorpelingen te verdelen door een volledig quotum aan rantsoenen te beloven aan degenen die zich afscheidden van MW. Geen van hen gaf toe en de strijd dwong de regering toe te geven. Sommige corrupte rantsoenhandelaars werden geschorst en als bijkomend voordeel kregen niet alleen de MW-leden maar elke rantsoenkaarthouder hun volledige recht. Het was een enorme overwinning. Het nieuws verspreidde zich en meer vrouwen voegden zich bij de bemanning van NREGA groot en hun strijd kreeg meer legitimiteit.

Zoals je zou kunnen raden, stuitte deze bijna lompe strijd voor rechten op veel obstakels. De moeilijkste was een golf van valse FIR's tegen Sahni en een paar MW-arbeiders. Sommige van deze aanklachten waren ernstig en omvatten zelfs poging tot moord. Zelfs Mandeshri werd in de gevangenis vastgehouden en ondervraagd, maar haar vastberadenheid en inzet voor gerechtigheid bleven onverdroten.

Tijdens de lockdown speelde Sahni een belangrijke rol in de samenwerking met het Stranded Workers Action Network (SWAN) om duizenden gestrande migrerende werknemers te helpen bij het verlenen van hulp toen het hele politieke establishment een oogje dichtkneep. Dharmendr a Ram, uit Ratnauli panchayat, was zo'n arbeider die zonder voedsel of geld in Nagaland was gestrand. In een staat van totale wanhoop belde hij zijn moeder, een NREGA didi . Ze verbond hem met Sahni die toen Dharmendr a Ram hielp. Later ging Dharmendr a Ram naar Gujarat voor werk en nu is hij naar Ratnauli gekomen om campagne te voeren voor Sahni. Tal van van dergelijke migrerende werknemers zijn teruggekeerd om campagne te voeren.

De echte kracht is echter de steun van de NREGA groot , die elke dag lopen, sommigen op blote voeten en sommigen met kinderen in de armen, slogans opheffend ter ondersteuning en solidariteit. Dit ondanks dat ze geen inkomen hebben en weinig eten. NREGA didi Indu Devi's voet kwam onlangs onder een autoriksja en Mandeshri brak een paar dagen geleden haar hand. Toen we Indu Devi ernaar vroegen, zei ze terloops: We hebben nu geleerd dat zelfs wij rechten hebben. Als we zoveel kunnen doen zonder aan de macht te zijn, stel je dan voor hoeveel meer er kan worden gedaan als we politieke macht hebben.

Ongeacht de uitkomst van de verkiezingen, is de complexe reis van niet weten wat hun recht op rantsoen is tot het bedenken dat ze inspraak kunnen hebben in de Wetgevende Vergadering bijna als een sprookje. De veerkracht van de NREGA groot biedt veel hoop. Het is ook een demonstratie van hoe NREGA de politieke mogelijkheden kan uitbreiden.

(De schrijver doceert aan de Azim Premji University en is verbonden aan LibTech India)