De Pakistaanse Sadequain en Ahmad Faraz waren voorstander van nauwere banden met India

Vastbesloten en vastberaden met duidelijke voorkeuren en antipathieën, waren Sadequain en Ahmad Faraz trots op hun artistieke prestaties.

Beroemde schilder Sadequain (L) en dichter Ahmad Faraz. (Bron: Wikipedia)

De postume Nishan-i-Imtiaz voor Sadequain en Ahmad Faraz deed mijn herinneringen aan deze legendes herleven, die ik leerde kennen tijdens mijn twee postings in Pakistan. Sadequain (1930-1987), geboren in Amroha, wordt beschouwd als een van de beroemdste schilders en kalligrafen van Pakistan. In een recent artikel ter herdenking van zijn 90e geboortedag schreef Raza Naeem dat Sadequain een van de vier begaafde namen is op het gebied van kunst en cultuur in Pakistan.

Ik ontmoette Sadequain kort na mijn aankomst in Islamabad in 1978 tijdens mijn eerste uitzending naar Pakistan, in het huis van een gemeenschappelijke vriend, Naeem Jaan. Mijn eerste kennismaking met zijn kunst was door de moedig tentoongestelde schilderijen van vier naakte nimfen die de seizoenen uitbeelden, op de glazen panelen van Naeem Jaans woonkamerdeuren. Dit trok meer aandacht vanwege de strategisch geplaatste twee brede zwarte strepen over het lichaam van elke figuur. Deze strepen waren de bijdrage van de vrouw des huizes, die vond dat er met drie opgroeiende dochters een element van decorum moest worden behouden. Onze vriendschap groeide in de komende vier jaar van mijn ambtstermijn.

Op een keer vroeg hij mijn hulp voor zijn bezoek aan India, waar hij deelnam aan een tentoonstelling. Zijn verzoek was drieledig: een ontmoeting met premier Indira Gandhi, de Indiase regering zou zijn treinkaartje van Delhi naar Amroha moeten betalen en dat het PWD Guest House voor hem zou worden gereserveerd, hoewel hij daar niet zou blijven. Het vliegticket voor zijn internationale reis tussen Delhi en Islamabad zou hij zelf regelen. Elk verzoek kwam voort uit zijn jeugdherinneringen. Door te worden geboekt in het PWD Guesthouse, waar hij als kind niet mocht spelen omdat hem werd verteld dat daar alleen belangrijke mensen woonden, wilde hij zijn nieuwe status tentoonstellen aan de mensen van zijn geboorteplaats, familieleden en vrienden. Bij terugkomst bedankte hij me voor het vervullen van al zijn wensen, maar voegde eraan toe dat hij grote spijt had. Hij was uitgenodigd voor een ochtendvergadering door premier Indira Gandhi, maar omdat er op dat uur geen fotograaf aanwezig was, kon er geen foto met de premier worden gemaakt.

Sadequain, een frequente bezoeker van ons huis in Islamabad, maakte een portret van mijn vrouw, die sindsdien met ons is meegereisd naar al onze postings. Ik kreeg van een kunstcriticus te horen dat Sadequain maar heel weinig portretten had gemaakt. Sadequain werd soms de MF Hussain van Pakistan genoemd. Toen Hussain dit vertelde tijdens een bezoek aan Karachi, antwoordde hij dat hij Sadequain van India zou willen worden genoemd. Sadequain vertelde me dat dit het beste compliment voor hem was.

Ahmad Faraz (1931-2008), een van de beroemdste Urdu-dichters van Pakistan, was een felle criticus van het militaire en autoritaire bewind. Hij werd verschillende keren gevangengezet en verbannen. Mahinder Singh Bedi Sahar, de Indiase Urdu-dichter, was een gemeenschappelijke schakel tussen ons. Tijdens mijn eerste ambtstermijn in Pakistan heeft Bedi verschillende bezoeken afgelegd om literaire evenementen bij te wonen. Volgens Faraz behandelde Bedi hem als een zoon. Tijdens onze gesprekken ontstond het idee om een ​​boek uit te geven over de geselecteerde werken van Mahinder Singh Bedi. Nadat Benazir Bhutto aan de macht kwam, werd Faraz benoemd tot voorzitter van de Government Publishing House. In mijn voorwoord bij het boek werd vermeld dat dit boek alleen mogelijk was dankzij zijn vastberaden inspanningen.

Mijn laatste ontmoeting met Ahmad Faraz was bij mijn afscheidsreceptie. Hij bleef tot het einde en reciteerde enkele van zijn Urdu coupletten voor de opgetogen gasten. Een van deze, die hij ter plekke componeerde, vermeldde dat ik tien jaar na hem ben geboren, maar de steden van onze geboorte, Kohat en Peshawar, lagen slechts 80 kilometer van elkaar verwijderd.

Vastbesloten en vastberaden met duidelijke voorkeuren en antipathieën, waren Sadequain en Ahmad Faraz trots op hun artistieke prestaties. Beiden waren voorstander van meer contacten met India op het gebied van kunst en cultuur.

Dit artikel verscheen voor het eerst in de gedrukte editie op 26 augustus 2020 onder de titel ‘Schilder en de dichter’. De schrijver was Hoge Commissaris van India in Pakistan (1992-1995) en speciaal gezant van de premier van India (2005-2014)