De derde man

Hij liep niet op de maan, maar Michael Collins was net zo'n held als degenen die dat wel deden

Het missielogboek noemde Collins de eenzaamste mens sinds Adam, maar hij was het daar niet mee eens.

Terwijl Michael Collins het Apollo 11-ruimtevaartuig Columbia bestuurde, dat 60 mijl boven het maanoppervlak cirkelde, was hij elke keer dat het over de donkere kant van de maan ging helemaal alleen. Zijn communicatie met NASA zou worden geblokkeerd, net als zijn contact met bemanningsleden, Neil Armstrong en Buzz Aldrin - de eerste mensen die op de maan liepen. Maar Collins, die woensdag op 90-jarige leeftijd stierf, was sereen. Ik hou van het gevoel, schreef hij in zijn memoires uit 1974, Carrying the Fire.

Het missielogboek noemde Collins de eenzaamste mens sinds Adam, maar hij was het daar niet mee eens. Geen greintje eenzaamheid, zei hij in een interview in 2019. Hij had het te druk gehad met het onderhouden van het vaartuig en het in een baan om de aarde houden, in gereedheid voor wanneer de Lunar Module Eagle, met Armstrong en Aldrin aan boord, zou opstijgen van Tranquility Base en zou aanmeren met de Columbia.

Later zouden maar weinigen zich Collins en zijn bijdrage aan de maanlanding herinneren. De eerste man op de maan zijn geweest is glorieus, de tweede zijn geweest, alleen iets minder. Maar om er nog geen voet op te hebben gezet? Dat zou de vergeten astronaut zijn, zoals Collins vaak werd beschreven. Toch vond hij het niet kwalijk dat hij niet de kans kreeg om op de maan te lopen, wat 52 jaar later nog steeds het meest adembenemende avontuur is volgens menselijke maatstaven. Collins had het geluk gehad een bijdrage te kunnen leveren aan de missie om geschiedenis te schrijven. En het was een bijdrage die even belangrijk was als die van Armstrong en Aldrin. Iemand moest ervoor zorgen dat die twee mannen terug naar huis konden. De rol van Collins in de missie laat in ieder geval zien dat je niet gevierd hoeft te worden om een ​​held te zijn. Je hoeft alleen maar het werk te doen waarvoor je hebt gekozen.