Wat de goden dronken?

Er mag op gewezen worden dat er in het oude India een grote verscheidenheid aan bedwelmende dranken verkrijgbaar was, bijna 50 soorten. Het gebruik van alcohol door mannen was heel gewoon, ondanks af en toe dharmashatrische bezwaren in het geval van brahmanen; en gevallen van drinken onder vrouwen waren niet zeldzaam.

vergoeding voor onroerend goed, verwerving van onroerend goed, parlementsmoessonsessie, Lok Sabha, vordering en verwerving van onroerend goed, india nieuws, indian expressEr was opschudding in de Rajya Sabha over de vermeende associatie van hindoegoden met alcohol. (Express Foto/Ravi Kanojia, Bestand)

Ik was geamuseerd om in de media te lezen dat er opschudding was in de Rajya Sabha over de vermeende associatie van hindoegoden met alcohol. Aangezien de verwerpelijke opmerkingen zijn geschrapt, kan ik niet specifiek verwijzen naar de god of naar het parlementslid dat hem noemde. Onze politici zijn misschien niet goed thuis in al onze oude kennis, vooral omdat kennis van het verleden niet hun sterkste punt is; maar het is niet te veel om te verwachten dat ze het basisidee hebben van de kwaliteiten en activiteiten van de godheden die ze aanbidden en verdedigen. Vanwege de beperkte ruimte is het niet mogelijk om hier de eigenschappen te bespreken van al die goden en godinnen die alcohol gebruikten, maar ik zou de aandacht van lezers willen vestigen op slechts enkele van hen die dronken waren van bedwelmende dranken.

In de Vedische teksten was soma zowel de naam van een god als van een plant waarvan een bedwelmende drank met die naam was afgeleid en die bij de meeste offers aan goden werd geofferd; volgens de ene mening was het anders dan een andere bedwelmende drank, soera, die bedoeld was voor het gewone volk. Soma was een favoriete drank van de Vedische goden en werd geofferd bij de meeste offers die werden gebracht om goden als Indra, Agni, Varun, Maruts enzovoort te behagen, wiens namen vaak voorkomen in de Rig Veda. Van hen was Indra, die bekend is onder 45 bijnamen en aan wie het grootste aantal Rig Vedische hymnen - 250 van de meer dan duizend - zijn opgedragen, de belangrijkste. Een god van de oorlog en zwaaier van bliksem, baldadig en overspelig, dik van overmatig drinken, hij wordt in Vedische passages beschreven als een grote dronkaard en dipsomaan; er wordt gezegd dat hij drie meren van soma heeft gedronken voordat hij de draak Vritra versloeg. Net als Indra waren veel andere Vedische goden soma-drinkers, maar ze lijken geen drinkers te zijn geweest. Agni, bijvoorbeeld, heeft misschien matig gedronken, hoewel een gedetailleerde analyse zal aantonen dat geheelonthouding onbekend was bij de Vedische goden en dat drinken een essentieel kenmerk was van de offers die ter ere van hen werden gebracht. In een ritueel dat werd uitgevoerd aan het begin van het Vajapeya-offer, vond een collectief drinken plaats waarbij een offeraar vijf bekers aan Indra aanbood, evenals 17 kopjes soma en 17 kopjes soera aan 34 goden.

Net als de Vedische teksten leveren de heldendichten het bewijs van het gebruik van bedwelmende dranken door degenen die een goddelijke status genieten in de hindoe-religie. In de Mahabharata beschrijft Sanjay bijvoorbeeld Krishna (een incarnatie van de god Vishnu) en Arjuna in het gezelschap van Draupadi en Satyabhama (vrouw van Krishna en een incarnatie van Bhudevi), opgewonden door Bassia-wijn. In de Harivamsa, een aanhangsel van de Mahabharata, wordt Balarama, een avatara van Vishnu, beschreven als ontstoken door overvloedige plengoffers van kadamba-drank die met zijn vrouw danst. En in de Ramayana wordt Rama, een avatara van Vishnu, beschreven als iemand die Sita omhelst en haar pure maireya-wijn laat drinken. Sita lijkt overigens een grote fascinatie voor wijn te hebben: terwijl ze de rivier de Ganges oversteekt, belooft ze haar rijst gekookt met vlees (zullen we het biryani noemen!) , zegt ze dat ze de rivier zal aanbidden met duizend koeien en 100 kruiken wijn als haar man zijn gelofte volbrengt. Het gebruik van alcohol door de goden is niet beperkt tot de Vedische en epische tradities. In de Puranische mythologie is Varuni, die voortkwam uit de samudramanthana (het karnen van de oceaan), de Indiase godin van de wijn; Varuni was ook de naam van een verscheidenheid aan sterke drank.

De Tantrische religie wordt gekenmerkt door het gebruik van vijf makara's - madya (wijn), mamsa (vlees), matsya (vis), mudra (gebaar) en maithuna (geslachtsgemeenschap) - en deze werden aangeboden aan goden, hoewel alleen de volgelingen van Vamachara hadden recht op het gebruik van panchamakara (vijf mevrouw). Er kan veel worden gezegd over de tantrische verwantschap van de godin Kali en haar verschillende manifestaties, maar het zou voldoende moeten zijn om te verwijzen naar een godin genaamd Chandamari, een vorm van Kali die in een 11e-eeuwse tekst wordt beschreven als het gebruik van menselijke schedels als drinkgerei. In de Kularnavatantra, een vroeg-middeleeuwse tekst, staat dat wijn en vlees de symbolen zijn van respectievelijk Shakti en Shiva en dat hun consument Bhairava is. Het is niet verrassend dat er in het vroege India sterke drank werd aangeboden aan Bhairava. De beoefening is in onze eigen tijd voortgezet en men kan dit zien in de Bhairava-tempel in Delhi en in de Kala Bhairava-tempel in Ujjain. Volgens een praktijkstroming in Birbhum wordt een gigantisch vat wijn voor de godheid gebracht die Dharma wordt genoemd en die in een processie naar het huis van een Sundi wordt gedragen, die tot de wijnmakende kaste behoort. In zowel tantrische als tribale religies worden de godheden vaak op verschillende manieren met alcohol geassocieerd. Deze paar voorbeelden die hier worden aangehaald, laten duidelijk zien dat sommige goden en godinnen dol waren op alcohol en dat hun aanbidding zonder alcohol onvolledig zou blijven.

Er mag op gewezen worden dat er in het oude India een grote verscheidenheid aan bedwelmende dranken verkrijgbaar was, bijna 50 soorten. Het gebruik van alcohol door mannen was heel gewoon, ondanks af en toe dharmashatrische bezwaren in het geval van brahmanen; en gevallen van drinken onder vrouwen waren niet zeldzaam. Boeddhistische Jataka-literatuur noemt veel gevallen van dronkenschap. Sanskrietliteratuur staat vol met verwijzingen naar bedwelmende dranken. De werken van Kalidasa en andere dichters spreken vaak over alcoholische dranken. De oude Indianen waren in zekere zin levensgenieters. Als hun goden dol waren op de goede dingen van het leven, dan hoeven onze politici niet beledigd te zijn door het goddelijke hedonisme. Prohibitionists moeten attent zijn: vergeet niet, goden kijken!